รายงานนำโดยการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) พบว่าการเพิ่มขึ้นของการตายของต้นไม้ได้รวมต้นไม้ในป่าความสูงและขนาดต่าง ๆ สปีชี่ส์ประกอบด้วยไม้สนเฟอร์เฮมล็อกและต้นสนชนิดอื่น นอกจากนี้อัตราการเติบโตของต้นไม้ใหม่ยังไม่เปลี่ยนแปลงตามรายงานใน วิทยาศาสตร์ ฉบับวันที่ 23 มกราคม

“หากแนวโน้มในปัจจุบันยังคงมีอยู่ป่าจะกลายเป็นตัวแยกวิเคราะห์เมื่อเวลาผ่านไปและต้นไม้อายุเฉลี่ยจะลดลงครึ่งหนึ่ง” Phillip van Mantgem ผู้ร่วมเขียนการศึกษานักนิเวศวิทยาการวิจัย USGS กล่าวในระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์เมื่อวันพุธ

ในอนาคตป่าไม้จะกักเก็บคาร์บอนไว้น้อยกว่าที่ทำไว้ในตอนนี้ “เป็นการแนะนำความเป็นไปได้ที่ป่าตะวันตกจะกลายเป็นแหล่งคาร์บอนสุทธิของคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งจะช่วยเร่งให้เกิดภาวะโลกร้อนเร็วขึ้น” เขาอธิบาย

นอกจากนี้ต้นไม้น้อยลงอาจส่งผลให้สูญเสียที่อยู่อาศัยสำหรับสัตว์ที่ขึ้นอยู่กับป่าที่มีการเจริญเติบโตแบบเก่า Van Mantgem กล่าวและอาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นจากไฟไหม้ป่าด้วยความแห้งแล้งและต้นไม้ที่ร่วงหล่น

เพื่อตรวจสอบสาเหตุของการตายที่เพิ่มขึ้นของต้นไม้นักวิจัยได้พิจารณาปัญหาในป่าด้วยตนเองเช่นความแออัดยัดเยียด นาธานสตีเฟนสันนักนิเวศวิทยาการวิจัยของ USGS และผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวว่าทุกวิธีที่เราตัดข้อมูลและตรวจสอบดูเหมือนว่าพลวัตภายในไม่ใช่แหล่งสำคัญของการเพิ่มขึ้นของอัตราการตายนาธานสตีเฟนสันนักนิเวศวิทยาการวิจัยของ USGS

นักวิจัยยังดูสาเหตุภายนอกเช่นมลพิษทางอากาศ อย่างไรก็ตามพวกเขาสรุปว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสาเหตุของแนวโน้มที่น่าเป็นห่วงสตีเฟนสันกล่าว

“ สิ่งที่เราเหลืออยู่คืออุณหภูมิ” เขากล่าว “อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นนั้นสัมพันธ์กับการเพิ่มขึ้นของอัตราการตาย”

Stephenson กล่าวว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นในสหรัฐอเมริกาตะวันตกได้เปลี่ยนแปลงรูปแบบของสภาพอากาศ ฤดูร้อนเริ่มยาวขึ้นและเพิ่มสภาพความแห้งแล้ง “ เป็นไปได้ที่ต้นไม้จะเกิดความเครียดจากความแห้งแล้งมากขึ้น” เขากล่าว

ยิ่งกว่านั้นอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นจะช่วยให้แมลงและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่กินต้นไม้เพิ่มมากขึ้น

“การคาดการณ์สำหรับอนาคตมีไว้เพื่อการอุ่นอย่างต่อเนื่องและแม้กระทั่งอัตราการอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว” สตีเฟนสันกล่าว “มีโอกาสมากที่อัตราการตายจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง”

โทมัสเวเบล็นศาสตราจารย์วิชาภูมิศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์และผู้ร่วมเขียนการศึกษาอีกคนหนึ่งกล่าวว่าในระหว่างการประชุมทางไกลว่าการค้นพบนี้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาอื่น ๆ ที่เกิดจากภาวะโลกร้อน

“ สิ่งเหล่านี้รวมถึงกิจกรรมไฟป่าที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาตะวันตกรวมถึงการระบาดของด้วงเปลือกไม้ที่เกิดขึ้นในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอเมริกาเหนือตะวันตก” Veblen กล่าว

เขาตั้งข้อสังเกตว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเหล่านี้จำเป็นต้องมีการประเมินนโยบายเกี่ยวกับวิธีการจัดการป่าไม้รวมถึงวิธีการใหม่ในการจัดการกับไฟป่าและการ จำกัด การพัฒนา

นักวิจารณ์คนหนึ่งเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องภาวะโลกร้อน Steven Milloy ผู้จัดพิมพ์ของ JunkScience.com ไม่คิดว่าการตายของต้นไม้มีผลต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“ หากพวกเขากำลังพยายามที่จะเพิ่มความตื่นตัวด้านสภาพภูมิอากาศลงกระดาษของพวกเขาก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น” Milloy กล่าว “ การบอกว่าความตายของต้นไม้จะมีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อนนั้นเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากมันเป็นเรื่องโง่สำหรับฉัน”

อย่างไรก็ตามมีบทความสองฉบับใน ธรรมชาติ ฉบับวันที่ 22 มกราคมที่อธิบายการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นเมื่ออุณหภูมิของโลกสูงขึ้น

ฤดูกาลมาถึงก่อนหน้านี้สองวันกว่าที่เคยเป็นหนึ่งการศึกษาจากนักวิทยาศาสตร์ที่ University of California, Berkeley และ Harvard University สรุป ไม่เพียง แต่อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้นในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาตามรายงาน แต่วันที่ร้อนที่สุดของปีเปลี่ยนไปเกือบสองวันก่อนหน้านี้

และจากการศึกษาอื่นพบว่าอุณหภูมิในทวีปแอนตาร์กติกาเพิ่มขึ้นประมาณครึ่งองศาในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันได้สรุปว่าภาวะโลกร้อนของทวีปแอนตาร์กติกานั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของการไหลเวียนของบรรยากาศและการลดลงของน้ำแข็งในทะเลในภูมิภาคแปซิฟิกของมหาสมุทรขั้วโลกใต้