การศึกษาค้นหาความเชื่อมโยงระหว่างการพัฒนาออทิสติกและสารเคมีสิ่งแวดล้อมทั่วไปสองชนิดคือ DDT และ PCB PCBs เป็นสารเคมีที่ใช้ในผลิตภัณฑ์หลายชนิดโดยเฉพาะหม้อแปลงและอุปกรณ์ไฟฟ้า ในการศึกษานี้พวกเขาไม่ได้เชื่อมโยงกับออทิสติก

ทั้ง DDT และ PCB ได้ถูกแบนในสหรัฐอเมริกาและอีกหลายประเทศเป็นเวลานานกว่าสามทศวรรษ แต่พวกมันยังคงอยู่ในดินน้ำใต้ดินและอาหาร

ดร. อลันบราวน์ผู้เขียนการศึกษากล่าวว่าพวกมันพังทลายลงอย่างช้าๆเมื่อเวลาผ่านไปแม้ว่าพวกมันจะไม่ได้ผลิตออกมาอีกในโลกตะวันตกก็ตาม เขาเป็นศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโคลัมเบียในนิวยอร์กซิตี้

“ ในตัวอย่างประชากรของฟินแลนด์ที่ตั้งครรภ์มากกว่า 1 ล้านคนผู้หญิงเกือบทุกคนมีโอกาสได้รับ DDT และ PCB” บราวน์กล่าวเสริม

ออทิซึมเป็นโรคทางระบบประสาทที่ส่งผลกระทบต่อทักษะทางสังคมและการสื่อสารอวัจนภาษาและยังสามารถทำให้เกิดพฤติกรรมซ้ำ ๆ สัญญาณรวมถึงการหลีกเลี่ยงการสบตาความล่าช้าในการพูดพฤติกรรมเช่นกระพือหรือโยกและปฏิกิริยาที่รุนแรงต่อการกระตุ้นเช่นเสียงหรือแสง

ไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด แต่เชื่อว่าความผิดปกตินั้นเกี่ยวข้องกับปัจจัยทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อม การศึกษาบางชิ้นพบความเชื่อมโยงระหว่างออทิซึมและสารพิษบางชนิด

เนื่องจาก DDT และ PCBs มีอยู่ทั่วไปในสิ่งแวดล้อมทั้งในสหรัฐอเมริกาและฟินแลนด์นักวิจัยจึงต้องการดูว่ามีการเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับพวกมันและการพัฒนาของออทิสติกหรือไม่

พวกเขาสามารถจับคู่ออทิสติกได้เกือบ 800 รายในเด็กที่เกิดระหว่างปี 2530 ถึง 2548 กับผู้หญิงในฟินแลนด์ที่ให้ตัวอย่างเลือด เลือดของพวกเขาได้รับการทดสอบสำหรับ PCB และ DDE ซึ่งเป็นสารที่เกิดขึ้นเมื่อดีดีทีแตกตัว

“ DDE แต่ไม่ใช่ซีบีเอสเกี่ยวข้องกับออทิซึมในลูกโดยเฉพาะออทิซึมที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา” บราวน์กล่าว

อัตราการออทิสติกโดยรวมนั้นสูงขึ้นเกือบหนึ่งในสามของเด็กที่เกิดจากคุณแม่ที่มีระดับ DDE ที่สูงขึ้น สำหรับผู้หญิงที่มีระดับ DDE สูงสุดความเสี่ยงของออทิสติกที่มีความบกพร่องทางสติปัญญานั้นมากกว่าสองเท่า

แต่ในขณะที่การศึกษาพบการเชื่อมโยงระหว่างออทิสติกและการเปิดรับ DDT มันไม่ได้พิสูจน์ความสัมพันธ์ที่เป็นเหตุและผล

บราวน์กล่าวว่านักวิจัยไม่ทราบว่าการได้รับ DDT นั้นนำไปสู่ออทิซึมอย่างไรแม้ว่าพวกเขาสงสัยว่าสารเคมีอาจเปลี่ยนการทำงานของยีนบางชนิด

เขากล่าวว่ากลุ่มของเขาต้องการร่วมมือกับนักวิจัยวิทยาศาสตร์พื้นฐานเพื่อค้นหาว่าสารเคมีนั้นอาจนำไปสู่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นได้อย่างไร

โทมัสเฟรเซียร์หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ของกลุ่มผู้สนับสนุนออทิสติกพูดยังสงสัยว่าดีดีทีอาจมีอิทธิพลต่อการทำงานของยีน แต่แน่นอนว่ายังไม่ชัดเจน

“ เรามีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะรู้ว่ามันจะเกิดขึ้นได้อย่างไร” Frazier ผู้ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว “นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่มองหาดีดีทีและความเสี่ยงออทิสติกอย่างเข้มงวดนี่เป็นผู้นำที่กระบวนการสิ่งแวดล้อมบางประเภทอาจโต้ตอบกับชีววิทยาเพื่อเพิ่มความเสี่ยงของออทิสติก”

และเขาก็พูดว่าในขณะที่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นนั้นไม่ได้ “ไร้สาระ” การศึกษานี้ก็ไม่พบว่า

Frazier ตั้งข้อสังเกตว่ามันเป็นความมั่นใจที่จะเห็นว่าไม่มีความสัมพันธ์ระหว่าง PCB และความเสี่ยงออทิสติกซึ่งได้รับการแนะนำในการศึกษาอื่น ๆ เขาบอกว่าเร็วเกินไปที่จะบอกว่าไม่มีลิงค์จริงๆ

 “คณะลูกขุนยังคงออก PCB และออทิสติก” Frazier กล่าว

การศึกษานี้ตีพิมพ์ใน วารสารจิตเวชศาสตร์อเมริกัน ฉบับวันที่ 16 สิงหาคม